1933年7月2日，《红色中华》刊载《中央局关于“八一”国际反战争斗争日及中国工农红军成立纪念的决定》。
1927年8月1日，中国共产党领导发动了南昌起义，打响武装反抗国民党反动派的第一枪，标志着中国共产党独立领导革命战争，创建人民军队和武装夺取政权的开始。1933年6月，中央革命军事委员会向中华苏维埃共和国临时中央政府建议，以南昌起义日——8月1日为中国工农红军成立纪念日，每年的8月1日开展纪念活动。同年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府正式作出《关于“八一”纪念运动的决议》，宣布“批准中央革命军事委员会的建议，规定以每年‘八一’为中国工农红军纪念日。”
首次“八一”阅兵
1933年7月16日，红一方面军发布《关于“八一”纪念活动办法》，决定隆重举行“八一”建军日纪念活动，主要分为阅兵、宣誓仪式、颁发奖章典礼、授旗典礼和分列式等5项内容。
纪念活动于8月1日在瑞金城南炮兵广场举行。自7月17日起，受阅部队开始组织阅兵训练。为避免阅兵仪式受到国民党飞机侦察和空袭，红军在距瑞金40多公里的福建长汀设置假阅兵场以迷惑敌人。8月1日凌晨3时许，苏区军民举着火把从四面八方涌来，把炮兵广场照得通亮。凌晨4时许，阅兵典礼在响彻天地的礼炮声和悠扬激昂的军乐声中拉开帷幕。由于随时要投入战斗，受阅部队主要由4个有代表性的步兵团和方面军直属队组成。阅兵指挥员由红2师师长徐彦刚担任。阅兵首长是红军总司令朱德和总政委周恩来。中共临时中央负责人博古、中华苏维埃共和国临时中央政府主席毛泽东、中央革命军事委员会代理主席项英等党政军领导参加了典礼。
阅兵期间，受阅部队保持着良好的战斗风貌和高昂斗志，步枪一律上刺刀， 驳壳枪上木枪匣，统一托于右肩；官兵一律扎腰带、打绑腿。阅兵典礼分五个步骤进行，第一项内容是首长检阅。受阅部队在预定位置按编制序列列队，朱德、周恩来等领导逐一入场，朱德走到列队前头时，分队长下达立正口令，受阅官兵持枪行注目礼。第二项是宣誓。全体官兵跟着朱德齐声庄严宣誓：“我们是工农的儿子，自愿来当红军，完成苏维埃给我们光荣任务，为着工农解放奋斗到底……” 第三项是授奖章。中央革命军事委员会颁布授奖令，分别给一、二等“八一”红星奖章获得者授予奖章。第四项是授军旗。在这次纪念大会上，中央革命军事委员会为红军各部队授荣誉奖旗，以“嘉奖斗争功绩”。周恩来宣读中革军委通令后，每团派3名代表列队授旗。第五项是分列式。军乐队奏乐，受阅的4个团按顺序，以连为方队，端枪行注目礼，高呼“为苏维埃政权而奋斗！”的口号正步通过阅兵台。他们高举军旗，手持枪支，雄赳赳气昂昂地接受检阅，表现出昂扬的精神面貌，给苏区人民以极大鼓舞。
庆“八一”文艺汇演
1933年7月31日至8月8日，为配合庆祝“八一”建军日纪念活动，中央苏区瑞金举行了一系列盛大的文艺汇演。
红军自成立之日起，就十分注重文艺宣传的作用，一些红军官兵不仅要完成行军战斗任务，还肩负着革命文艺表演和政治宣传等工作。在庆“八一”文艺汇演期间，红一军团“战士剧社”、红三军团“火线剧社”和红五军团“猛进剧社”纷纷进行了汇报演出，尤其是一些红军将领主动带头，如聂荣臻、罗瑞卿、李卓然、朱瑞等将帅亲自登台表演，反响热烈。
红一军团“战士剧社”排演的四幕话剧 《南昌暴动》和大型话剧《杀上庐山》，是1933年庆“八一”文艺汇演的压轴大戏。话剧《南昌暴动》由聂荣臻元帅担任编剧，罗瑞卿大将任导演。聂荣臻是起义的参与者，他根据亲身经历将这一伟大历史事件用戏剧的形式呈现在舞台上，并饰演南昌起义部队党代表。《南昌暴动》剧情跌宕起伏，情节扣人心弦。该剧真实、生动、形象地还原了历史，引起广大官兵共鸣。《杀上庐山》是之前颇受欢迎的红色话剧《庐山之雪》的续集，由“龙潭三杰”之一的胡底主导创作完成，周恩来亲自审定剧本，演出阵容包括聂荣臻、罗瑞卿、童小鹏、李卓然、李伯钊、李克农、钱壮飞等。该剧凭借极强的感染力赢得官兵和工农群众的喜爱，在当时红军“反围剿”的历史背景下，起到相当大的鼓舞作用。1933年瑞金的文艺汇演，也成为人民军队文艺史上第一次重大的系列文艺活动。
赤色体育运动大会
作为庆祝“八一”纪念活动的重要组成部分，红一方面军在江西苏区的永丰县藤田缠江坪举办了首届赤色体育运动大会。1933年8月6日下午，运动会正式开幕。当天，主席台上悬挂着“中国工农红军首届赤色体育运动大会”横幅，各参赛部队的运动员，在主席台前的草坪上席地而坐。会场内红旗飘扬、人潮涌动、盛况空前。
体育运动大会比赛项目的设置别开生面，分为军事、政治文化、体育运动三大类。其中军事类项目包含进攻防御和实弹演练、刺枪；政治文化类项目有扫盲、办墙报、口试测验等；体育竞技类项目设置了100米跑、500米跑、障碍跳远、跳高、台球、足球等。运动会以团为单位设集体奖，未设个人奖项，经过9天的激烈角逐，最终评选出前3名团体奖项。8月14日傍晚，朱德主持运动大会闭幕式，并与周恩来一同向获奖团队授予奖旗、奖章和奖品。赤色体育运动大会开创了红军红色体育事业发展的先河，创造性地开展各类竞赛活动，成功将体育运动与革命战争有机结合。
中央苏区的工作中心是军事斗争，革命形式的发展决定了一切工作均须服务于军事斗争的需要。红军首次“八一”建军节纪念活动，是在中共中央、苏维埃临时中央政府和工农红军共同倡导下，在全苏区开展的一次大规模纪念活动，具有服务于军事斗争、鼓舞全军士气的重大意义，为此后“八一”纪念活动的举办提供了十分宝贵的经验。
